Incineração é um processo de redução de peso, de volume e de características de periculosidade dos resíduos, geralmente aplicada aos chamados resíduos de serviço de saúde (RSS), com a consequente eliminação da matéria orgânica ou das características patogênicas inerentes aos resíduos de serviços de saúde, por meio da combustão controlada.

Os principais problema do uso desta tecnologia como alternativa no tratamento final de RSS são as falhas de manutenção e de operação, que podem levar à emissão à atmosfera de gases tóxicos,  a partir da queima de compostos clorados, presentes em certos tipos de embalagens. Estes compostos são altamente cancerígenos, e causam doenças irreversíveis a seres humanos e animais, inclusive no nível de alterações genéticas.

Por essa razão, esse é um processo que vem sendo desativado em grande parte do mundo. No Brasil, a maioria destas unidades de incineração já foram fechadas. Porém, as que ainda existem, estão obsoletas.

Para lidar com os resíduos gerados nos serviços de saúde, a nova tendência tecnológica é a autoclavagem, seguida de aterramento em células específicas nos aterros sanitários.

A inativação biológica por autoclavagem é um processo voltado à esterilização dos resíduos de serviços de saúde, mediante o uso de um agente esterilizante, o calor úmido, obtido pelo vapor saturado seco. A temperatura de processo é de 128º a 140º C, com um tempo de exposição de 15 minutos ou mais, dependendo do tipo e do nível de inativação microbiana que se deseja alcançar. Neste processo, não há redução de volume ou quantidade dos resíduos.

No entanto, os incineradores que operam adotando a nova tecnologia apresentam custo bem elevado, fazendo com que as instituições hospitalares desenvolvam seus próprios planos de gerenciamento de resíduos de saúde, voltados à redução dos volumes encaminhados ao usual processo de incineração.

Experiências realizadas em outros países mostram que é possível reduzir em até 7% o volume de resíduos de serviços de saúde com características tóxicas, o que representa uma significativa redução do impacto ambiental negativo.

Texto produzido pela Assessora Técnica do EcoCâmara - Jacimara Guerra Machado.