EL PRE-SAL: UNA GIGANTESCA PROVÍNCIA PETROLÍFERA 

Los recientes hallazgos de Petrobras y de otras empresas en la región del Pre-Sal, ubicada en la plataforma continental brasileña, pueden representar reservas superiores a 50 mil millones de barriles de petróleo, volumen cuatro veces mayor que las actuales reservas nacionales, que son de cerca de 14 mil millones de barriles.

En esa región deben existir grandes reservatorios de petróleo y gas natural ubicados abajo de capas salinas que se extienden por 800 kilómetros de largo de la costa brasileña - del litoral de la provincia de Espírito Santo hasta lo de Santa Catarina - y por hasta 200 kilómetros de anchura.

Estimase que el área total del Pre-Sal sea de 122 mil kilómetros cuadrados. De ese total, 41 mil kilómetros cuadrados ya fueron objeto de concesión y 71 mil kilómetros cuadrados aún no fueron licitados.
El petróleo del Pre-Sal es de buena calidad, pero está almacenado en reservatorios localizados en regiones de gran hondura marítima y debajo de espesas capas de sal, lo que exigirá grandes inversiones.

Desde 2006, Petrobras horadó 11 pozos en la Bacía de Santos. Todos esas pozos resultaron en hallazgos, o sea, la tasa de éxito fue del 100%. Apenas en los prospectos de Tupi e Iara, ubicados en el bloque BM-S-11, Petrobras estimó la existencia de 8 a 12 mil millones de barriles de petróleo recuperable. Ese bloque puede casi que doblar las actuales reservas brasileñas.

MODELOS DE EXPLORACIÓN Y PRODUCCIÓN
Opciones básicas
Los gobiernos tienen dos opciones básicas para promover la exploración de petróleo y gas natural:

1) crear una empresa estatal para realizar la pesquisa y la preparación, como en México, Arabia Saudí y Omán;
2) celebrar contratos con empresas estatales o privadas, como en Brasil, Reino Unido y Canadá;
Es posible, también, combinar la 1a y la 2a opciones, como en el Kazajstán y Nigeria.
 

 Tipos de contrato
Los tipos de contrato (concesión, régimen de producción compartida, joint venture o servicios) varían mucho en razón de como los resultados son divididos y como los costes son tratados. En general, el gran nivel de incertidumbre acerca de las posibles reservas, de los costes de producción y de los precios futuros del petróleo tienden a afectar las negociaciones. Cada forma contractual tiene sus ventajas y desventajas, que serán analizadas a continuación.
Se destaque que en el modelo de régimen de producción compartida el estado puede quedarse con la mayor parte de la producción sin correr ningún riesgo (Bindemann, 1999).

1 Concesión
Los contratos de concesión garantizan derechos exclusivos para pesquisa, preparación y comercialización del petróleo extraído de una determinada área por un determinado período de tiempo. Las compañías competen por las áreas por medio del pago de bono a los gobiernos.
En el modelo de concesión, si la producción comercial ocurre, serán pagas compensaciones financieras para el estado, normalmente llamadas de royalties, conforme establecido en el contrato. Esas compensaciones financieras pueden tener como base de cálculo la receta bruta o la receta líquida.
Todos los riesgos del desarrollo, incluso los costes de exploración, son de responsabilidad del vencedor de la licitación.
La principal desventaja de ese tipo de contrato es comercial. Normalmente, hay una falta de adecuado conocimiento sobre el potencial de una área a ser concedida, pues las exploraciones sísmicas tienden a ser parciales. Si el conocimiento del área es incompleto, el gobierno corre el riesgo de no maximizar su retorno.

2 Régimen de producción compartida
En el modelo de régimen de producción compartida, el estado mantiene la propiedad del petróleo y negocia un sistema de división del resultado. Sino que acordado de otra forma, los gobiernos reciben los resultados sin tener que hacer cualquiera inversión, pues generalmente el gobierno tiene el coste de su contribución inicial cargado por las empresas. Ese coste de carga es pago a las empresas con los resultados futuros del gobierno.
A pesar de la propiedad del petróleo ser del estado, las empresas asumen los riesgos. Sin embargo, el estado también puede asumir riesgo si admite que parte de su resultado sea utilizado en el desarrollo del área.
Mientras, las empresas tienen el derecho de recobrar sus costes de inversiones y de operación y mantenimiento. En general, los costes de inversión son recobrados a lo largo de un determinado número de años y los costes de operación y mantenimiento son recobrados en el año en el que ellos ocurren.
La complejidad de un contrato de régimen de producción compartida del hito legal del país. Si el país determina las reglas básicas de los contratos en ley, los contratos se vuelven más simples, pues la mayor parte de las cuestiones ya está abarcada por la propia ley. La previsión en ley de los términos de un contrato de régimen de producción compartida ofrece mayor seguridad a las empresas. Eso fue lo que ocurrió en el Azerbaiyán y en otras ex repúblicas soviéticas. Sin embargo, eso torna el contrato bastante inflexible, pues solamente puede ser cambiado por el Parlamento.

3 Joint ventures
Al contrario de lo que ocurre con el contrato de concesión y de régimen de producción compartida, no existe una definición internacionalmente establecida para los contratos llamados de joint ventures.
Un contrato de joint venture simplemente establece que dos o más partes desean formar una “unión” claramente establecida. Debido a que su “apertura”, las joint ventures son menos comunes que los contratos de concesión y de régimen de producción compartida. La principal característica de las joint ventures es que los costes y, generalmente, los riesgos son compartidos.
Y como los riesgos y los costes son compartidos, el gobierno es un responsable franco por la exploración del petróleo y del gas natural, volviéndose un potencial agente de daños, incluso ambientales.

4 Servicios
Existen dos tipos de contrato de servicios: uno de prestación y otro de riesgo. En el contrato de prestación de servicios, las empresas son contratadas para hacer viable la exploración del campo, sin embargo todo el petróleo producido es de propiedad del estado. Cuando el contrato sea de riesgo, la empresa realiza todas las inversiones para, después, ser resarcida por la producción del campo. La empresa puede recibir por los servicios prestados tanto dinero cuanto petróleo, según dispuesto en el contrato. Actualmente, los contratos de servicio están siendo mucho poco utilizados.

Riesgos y recompensas
Los riesgos y las recompensas de los principales tipos de contrato utilizados en la industria petrolífera son muy diferentes, según mostrado en la Tabla 1 abajo.

Es importante registrar que muchos países adoptan modelos mezclados.

Texto resumido desde la nota técnica “El Pre-Sal y el nuevo hito legal”, del Consultor Legislativo Paulo César Ribeiro Lima, del Área XII (Recursos Minerales, Hídricos y Energéticos), de la Consultoría Legislativa de la Cámara de los Diputados

(CONTINÚA)